Méthanisation et fertilisation naturelle : valoriser les effluents d’élevage pour une agriculture durable

Les effluents d’élevage, un trésor souvent sous-estimé

Les effluents d’élevage se composent principalement du fumier (déjections solides mélangées à de la paille ou d’autres matière organiques), du lisier (déjections liquides mélangées à l’eau) et des eaux de lavage des bâtiments d’élevage. En France, on estime que plus de 310 millions de tonnes d’effluents d’élevage sont produits chaque année (source : ADEME).

Si mal gérés, ces effluents peuvent contribuer à des problèmes environnementaux majeurs tels que la pollution des eaux par le nitrate ou encore les émissions de méthane, un gaz à effet de serre puissant. Cependant, il est possible de transformer cette contrainte en opportunité grâce à deux grandes approches : la méthanisation et leur usage comme engrais organiques.

La méthanisation : de l’énergie verte à partir des déchets organiques

Qu’est-ce que la méthanisation ?

La méthanisation est un processus biologique naturel où, en l’absence d’oxygène, des micro-organismes décomposent la matière organique pour produire du biogaz et un résidu appelé digestat.

• Le biogaz : composé majoritairement de méthane (CH4) et de dioxyde de carbone (CO2), il peut être utilisé pour produire de l’électricité, de la chaleur ou encore être injecté dans le réseau de gaz naturel.
• Le digestat : riche en matière organique stabilisée et en éléments nutritifs (azote, phosphore, potassium), il constitue un excellent amendement pour les sols agricoles.

Un potentiel immense pour l’élevage

En France, les efforts pour développer la méthanisation agricole ont permis de multiplier le nombre d’unités de méthanisation. Fin 2022, on comptait plus de 1 200 unités sur le territoire (source : GRDF).

Pour les éleveurs, investir dans une unité de méthanisation présente plusieurs avantages :

• Réduire les émissions de méthane liées aux effluents stockés à l'air libre.
• Produire une énergie renouvelable, pouvant être vendue ou utilisée pour subvenir aux besoins énergétiques de la ferme.
• Valoriser un déchet organique en produisant un digestat utilisable en agriculture.
• Générer des revenus complémentaires grâce à la vente d’électricité ou à l’injection de biométhane.

Un exemple concret : le GAEC des Cerisiers, en Bretagne, a installé une unité de méthanisation permettant de valoriser non seulement ses effluents d’élevage, mais aussi des biodéchets des alentours. Résultat : une injection annuelle de biogaz au réseau, équivalente aux besoins énergétiques de 150 foyers, et des sols fertiles grâce au digestat.

Les limites et conditions de réussite

Malgré ses avantages, la méthanisation nécessite des investissements financiers importants, une logistique maîtrisée (approvisionnement en matières organiques, maintenance de l’installation) et une gestion rigoureuse des volumes produits pour éviter les nuisances (odeurs, risques de fuites).

De plus, elle ne convient pas à toutes les exploitations, particulièrement si les quantités d’effluents disponibles sont trop faibles. Mais des solutions collectives, où plusieurs exploitations se regroupent, se développent et permettent de mutualiser les coûts et les bénéfices.

Utiliser les effluents pour fertiliser les sols : une approche naturelle et circulaire

Pourquoi valoriser ces résidus en agriculture ?

Contrairement aux engrais chimiques, les effluents organiques enrichissent durablement le sol, favorisant la vie microbienne et améliorant la structure des terres. Le fumier, par exemple, contient de l’azote, du phosphore, du potassium et des oligo-éléments essentiels aux cultures.

En Dordogne, où ma ferme expérimentale est implantée, j’ai pu observer directement les impacts positifs des fertilisants naturels sur les parcelles agroforestières. Les synergies créées entre les racines des arbres, les micro-organismes du sol et ces apports organiques stimulent la fertilité des sols et renforcent leur résilience face à la sécheresse.

Les règles d’or pour une fertilisation réussie

Pour tirer pleinement profit des effluents d’élevage, quelques règles doivent être respectées :

1. Analyser les besoins des sols : avant toute chose, il est essentiel de réaliser une analyse agronomique pour déterminer les besoins spécifiques des parcelles (en oligo-éléments ou matière organique, par exemple).
2. Connaître la composition des effluents : chaque type d’effluent a des caractéristiques spécifiques. Par exemple, le lisier est riche en azote rapidement biodisponible tandis que le fumier améliore davantage la structure des sols.
3. Respecter les périodes d’épandage : pour éviter les pertes par lessivage et protéger les nappes phréatiques, l’épandage doit respecter les périodes réglementaires, dictées par la Directive Nitrates en France.

Des pratiques adaptées aux systèmes agroécologiques

L’intégration des effluents dans une approche systémique, comme en agroforesterie ou en rotation avec des cultures de couvert végétal, accentue ces bénéfices. Par exemple, l’épandage sur des parcelles couvertes par un mélange légumineuses-graminées permet d’éviter le lessivage du nitrate tout en stimulant l’activité microbienne.

Quand la synergie entre méthanisation et agriculture naturelle prend tout son sens

Ce qui est passionnant, c’est que méthanisation et fertilisation naturelle ne sont pas mutuellement exclusives. En effet, les digestats issus de la méthanisation peuvent eux-mêmes être utilisés comme fertilisants organiques. Assimilable plus rapidement par les végétaux, ce produit final permet un retour au sol encore plus direct des nutriments extraits durant la phase de transformation.

Pour pousser cette logique circulaire, certaines fermes combinent méthanisation, agroforesterie et maraîchage. À l’image de ce que j’expérimente sur ma ferme, l’utilisation des digestats dans des systèmes combinés renforce les sols et les rend moins vulnérables au stress hydrique. En parallèle, la diversification des revenus (vente d’énergie, productions agricoles) sécurise économiquement les exploitations, un point crucial face aux incertitudes climatiques et économiques actuelles.

Un changement de paradigme pour une agriculture durable

La valorisation des effluents d’élevage, qu’il s’agisse de produire du biogaz ou de nourrir les sols, est une opportunité fantastique. Elle permet de transformer un problème environnemental en solution, tout en aidant les agricultures à accroître leur résilience économique et écologique. À travers mes propres essais et observations, je peux témoigner de l’impact puissant que ces pratiques peuvent avoir lorsqu’elles s’inscrivent dans une approche globale – celle d’un retour aux écosystèmes vivants.

Et si les effluents d’élevage représentaient la clé de voûte d’une transition agricole durable, reliant économies circulaires, énergie renouvelable et régénération des terres ? Les fermes sont prêtes à relever le défi. À nous d’accompagner ce tournant avec des initiatives terrain et des politiques de soutien ambitieuses.